机器人时代已然来临。我国坐拥全球最大的消费市场和最大的制造业体量,也正面临一场机器人产业带来的盛宴,吸引了政府、企业、资本和消费者的关注和期待。
但在机器人火热的背后,市场需要冷思考。面对国际巨头围攻,我国企业如何突围?如何避免重走汽车、光伏产业的老路?资本如何撬动产业突破?
中国机器人产业火热背后
在影响未来的颠覆性技术中,先进机器人被咨询公司麦肯锡列在第5位,万亿美元的市场也被寄予厚望。“制造业皇冠上的明珠”顺理成章地落在了机器人头上。对于这场产业盛宴,包括中国在内的世界主要经济体甚至展开了新一轮的工业竞争。
中国机器人市场规模最大、增速最快,在光鲜的数据笼罩下,各地的机器人产业园拔地而起。2013年,中国共销售3.7万台工业机器人,同比增长60%。
但多位在业内深耕多年的人士向记者表示,机器人时代只是看起来很美,甚至对部分企业来说,这个“馅饼”也可能是 “陷阱”。从市场份额到核心技术,从行业竞争到发展战略,中国机器人产业从机理至内核似乎都并未清晰。
中国机器人销量年均增长36%
2013年麦肯锡全球研究所发布的《引领全球经济变革的颠覆性技术》报告称,影响未来颠覆性技术中,先进机器人位列第5,排列在移动互联网、物联网、云计算等技术之后。
2014年12月,哈尔滨工业大学机器人研究所副所长李瑞峰在成都的一场会议上表示,将人、数据、机器连接起来,通过互联网和大数据结合,促进更先进设备和更完善服务的产生,“机器人将成为完成这一使命的最佳载体”。
“为了使2020年东京奥运会超越北京奥运会,日本已经决定将在开幕式上加入机器人竞技单元作为重头戏。”一位业内人士称,世界各国都积极应对新科技产业革命,争夺国际产业竞争话语权。发达国家也纷纷从国家层面对机器人产业进行部署,包括美国的再工业规划,日本的新产业发展战略,韩国的机器人未来战略及德国工业4.0等。
相关统计显示,2001年~2013年,全球机器人增速为7.2%,2013年产销量达到历史新高为17.9万台。预计2014年将突破20万台。有券商报告乐观预测,未来10年,全球工业机器人行业将进入一个前所未有的高速发展期。
中国机器人市场规模最大,增速也最快。2013年,中国共销售3.7万台工业机器人,同比增长60%。2008~2013年,中国机器人销量年均增长率达36%。目前,全球每销售5个机器人,其中就有一台是在中国安装。
当前中国制造业每万名工人机器人保有量为23~25台,低于全球平均值的58台。有分析认为,根据日本、韩国的经验,如一国人均GDP达到6000美元左右时,机器人的应用开始出现快速增长,中国已到这一时点。
随着工信部2013年511号文《关于推进工业机器人发展的指导意见》的发布,全国各地陆续出台了机器人发展的指导意见,从地方政府到民间资本,都掀起了一股机器人热潮,2014年也成为中国机器人发展元年。
与之相伴的是,机器人产业园遍地开花。有券商统计显示,全国已建或拟建的机器人相关的产业园(基地)已超过30个。投资额度上,现有地方机器人产业园到2020年的规划投资额超过5000亿元。
“2014年每周可能有两家机器人公司诞生。”有业内人士统计。同时,资本市场上现在有机器人概念的公司超过50家。李瑞峰表示,“虽然很多是属于中低端企业,但是中国机器人企业数量可能出现井喷。”
高热度背后隐现低端重复
机器人国家工程中心副主任、沈阳新松机器人股份公司总裁曲道奎认为,2014年机器人行业是“企业热、政府热、全民热”。不过,曲道奎表示,怎样避免低水平质量重复等问题,考验着政府和企业的智慧。
李瑞峰也认为,应该通过对各地园区的整合,建立好的产业链,而不是用重复低端的技术抢市场、抢资源,这样会把整个市场格局搅得更加混乱。
“在中国,大多时候说机器人是指机械臂,下一代机器人则是人机协同、工业互联。”在曲道奎看来,目前的传统机器人定义就是可编程的设备,而新一代机器人是完全自主的系统,是真正的智能机器人,应用领域有崭新的变化。因此,未来的机器人市场达数万亿元,和现在常见的机械手类的机器人几乎完全不同。
事实上,目前全球工业机器人保有量也仅为160万台,国际替代率只有5.08%,中国替代率只有0.23%。曲道奎认为,现在的机器人用得少,替代量少,原因是工业机器人技术受限,在灵巧性工作、非一致环境制造和人机合作等领域,传统机器人的限制非常明显,面临很大挑战。
就中国的情况来看,中国工程院院士杨华勇认为,中国目前的机器人产业创新能力薄弱,关键部件受制于人,产品可靠性低,产业高端缺乏。
但事实上,中国机器人专利上的成果非常多。但有业内人士直言,专利成果是国内专业多,国际专利少,转化价值不大,还是缺乏真东西。
2014年国际机器人协会IFR发布的报告认为,中国机器人产业缺少技术创新,包括创新思想和创造性成就;没有可以参与国际竞争的骨干企业,规模普遍很小,关键部件品质和可靠性落后世界先进水平5到10年。
“虽然机器人产业看上去很美,但仔细看令人忧虑,甚至有如履薄冰的感觉。”中轻集团长沙长泰机器人有限公司总经理、国际机器人及智能装备产业联盟副主席杨漾也表示,同等质量的机器人产品国内企业可获得利润很少;机器人生产企业规模普遍较小,难以形成规模效应;企业人力、研发和营销成本居高不下;国产机器人缺乏品牌认知度和生产实践检验。
洗牌期面临高风险
事实上,技术和产品的问题,直接体现在了市场上。我国机器人需求已经跃居全球第一,甚至在未来二三十年间都是全球最大的市场。但目前,国内机器人企业市场占比不到20%,其余80%都被国外机器人巨头企业所占有。
长江证券研报显示,2013年,外资品牌多关节机器人销量22616台,占中国多关节安装量的92%。2013年,中国市场共销售机器人36860台,从机器人的产地来看,国内企业占据市场的26%,外资占有74%。
事实上,经过40多年不断发展,国际市场已经形成了机器人产业“四大家族”,他们都已布局中国。在中国市场上,机器人价格和产品可靠性竞争十分激烈。
李瑞峰表示,现在中国机器人发展存在的问题,可能是市场发展方面没有想象的那么快,大家都觉得中国机器人发展热,但真正做市场难度还是大,机器人应用队伍不够,技术的成熟度不够。
工业机器人产品具有标准高端制造属性,重资产、投资周期长。业内人士透露,国内机器人企业现状是,零部件行业亏损,自主品牌本体机器人只有年销售超过500台方能够盈利,而系统集成商盈利微薄。
“突然爆发的大市场是馅饼还是陷阱?”曲道奎在行业会议上直言不讳,他认为,企业一定要认识到机器人并不是大家想象中的馅饼,很可能是个陷阱。所以企业一定要理性。
“传统机器人已经走下了高技术的神坛,面临较大的风险。”曲道奎表示,机器人是典型“三高”,技术密集度高,人才密集度高,资金密集度高,但是这个“三高”产业整个市场表现已经进入到产出非常低的状况,这就让下一步机器人谁来投资、谁来发展成为一个难题。
即便如此,曲道奎仍颇具信心。他认为,未来5到10年全球机器人产业格局有可能会发生大的改变,中国完全可能诞生一批优秀的机器人企业。关键是用市场化方式,开放式、国际化地不断交流。
此外,曲道奎认为,窗口期是非常关键的,中国发展的关键点在2015年,全球企业在中国布局基本完成,这时候真正进入白热化竞争的时候。而中国技术产业很可能5年之后重新洗牌。
市场对全球的企业是均等的,在这样的条件下,由于中国企业过早直接面临国外竞争,企业成长时间没有了。曲道奎提出,“我们还在摇篮当中,突然面临这样大的竞争,中国的企业怎么成长?”
我国将制定机器人产业路线图
同样令诸多业内人士担忧的是,中国机器人产业可能重蹈汽车产业覆辙。有业内企业家感叹,中国汽车消费成为全球最大市场,但是中国汽车产业哪里去了?中国丧失了大市场带来的发展机遇。“我们做了很多高技术产业,但是中国产业链分工几乎都进入最低端的加工制造,机器人产业将来也会有这样的潜在风险。”
面对机器人产业的“内忧外患”,不少业内人士提出要重点发展自主技术,实现机器人零部件国产化。
但曲道奎似乎并不认同这一观点。他表示,“中国应该利用机器人市场的大爆发来发展机器人产业链,包括零部件。但是并不等于中国机器人零部件做上去了,中国机器人产业就能成为全球第一。”
对于中国机器人竞争力和国产零部件的关系,曲道奎认为,可以通过资源整合的非常规发展方式跨越式发展,如果仍按照常规式发展,只能越追越远,永远超越不了。
曲道奎认为,核心技术还是要有,但是完全靠自己掌握核心技术,很可能丧失机器人产业发展重大机遇。因为现在的竞争并不是简单的拥有几项技术,几个产品就能竞争,首先要看企业的综合实力、企业的模式。
有很多机器人企业主认为,机器人企业应该跟互联网企业结合,学习国外最新模式,利用全球资本,引进全球人才,借鉴中国的电商发展模式是未来发展趋势。
但曲道奎建议,机器人产业应从国家层面做顶层设计,重点要培养国际级的机器人企业,没有国际级的企业不可能成为国际级的产业。中国的高铁模式就是一个很好的例证,国家主要资源集中在两家企业,利用国内的市场爆发,把中国自己的高铁培养起来。因此,机器人未来成功很重要的一个路子就是走整合资源之路。
对于“中国创造”之问,2014年12月20日,在成都举行的国际机器人及智能装备产业大会上,第十一届全国政协副主席张梅颖表示,推动机器人及智能装备产业发展,首先要从应用市场入手,帮助企业按照市场需求改进生产、制造工艺,物流运输流程和服务手段,通过建立自动化生产线和信息化手段来逐步提升科技水平。
前不久,有工信部人士向有关媒体表示,下一步将从多个方面加强行业管理,进一步推进机器人产业的发展,其中包括组织制定我国机器人路线图以及机器人产业 “十三五”规划。该路线图及规划包括加强对机器人产业的政策扶持;探索建立机器人产业准入制度;搭建产需对接平台为重点,促进工业机器人的推广应用;开展培育各家机器人产业推广示范基地的工作等。
服务机器人,中国“弯道超车”
与工业机器人相对应的就是服务机器人,作为当前服务机器人产业化的高端领域,突破人机互动技术一直是一道门槛。但在相关专家看来,在服务机器人上,中国与国外的技术差距并不大,中国预计3—5年内很有可能实现“弯道超车”。
2014年12月21日,在“服务机器人产业分析”分论坛上,新加坡工程院院士、电子科技大学机器人研究中心主任、国际机器人及智能装备产业联盟副主席葛树志站在众人瞩目的演讲席上,不无自豪地说“机器人走进家庭,走进社会,这不是一个预言。”而在六七年前的时候,他就在大力倡导研究“人机互动”这一世界级重点课题。不过,那时在国内说“人机互动”似乎多少有些遥远。
权威统计数据透露,在世界范围内,目前服务机器人接近2500万台套、280亿美元市场,预计2017年服务机器人产值将超过工业机器人,达到500亿—700亿元美元。
北京航空航天大学教授、国家863计划“十五”机器人主题专家组组长王田苗也表示,“服务机器人时代,正在悄悄走近我们。”
权威报告透露,在世界范围内,以家庭个人服务机器人与特殊环境服务的专用机器人为主产品销售,以个人、家庭、行业服务为特征的服务机器人接近2500万台套、280亿美元,超过工业机器人市场的一半。王田苗预计,2017年服务机器人产值超过工业机器人,达到500亿—700亿元美元。
王田苗还举例说,“IROBOT清洁机器人以年增长25%以上速度发展,达芬奇医疗外科机器人净利润35%以上,以色列可穿戴式康复机器人公司上市当天市值达到80亿美元,国内大疆无人机销售额3年增长80倍等。”
“机器人从工业走向服务,尤其是创新性的服务机器人具有爆发性成长的特征,受到了广大投资者的关注。”王田苗强调。
王田苗解释说,这个领域是年轻人创业的乐土,不仅创造着实用技术,还在创造市场需求,但因为没有统一的产品形态和技术体系,仍处在分散化的高速发展阶段,但都具有高成长性,比如家庭清洁自主吸尘器、擦窗机、监控器、医疗外科机器人、可穿戴医疗康复机器人、军用无人机与地面侦察机器人、物流移动机器人等。
2014年初,谷歌拟以32亿美元收购智能家居公司NestLab,为其进军数字化家居领域开启了一个“便捷通道”。据《华尔街日报》撰文称,谷歌的野心可能不止于此,目的可能要控制用户的“衣食住行”。
服务机器人要突围“人机互动”难题
“操控对于服务机器人很重要。比如我们经常谈机器人能帮助我们打扫房间、收拾桌子,很多人研究这个领域但产业化不成功。但有一些特定的机器人,比如医院的机器人帮我们运东西,就是一种操控。”美国卡内基-梅隆大学机器人研究所所长马修?梅森表示。
马修?梅森坦言,在家庭服务方面,机器人操控是一个很大的挑战。它们要识别出一些直接简单的动作。也就是说,服务机器人需从模拟人类的一些简单动作开始,从而达到操控。实际上,这个领域的最终目标是实现“人机互动”。
与工业机器人相比,服务机器人实现人机互动的难度大得多。王田苗解释说,“从载体、机械到感知,到智能控制,加上相关的交互,机器人体系在工业上是完备的,可以相互借用和支撑,但在服务机器人上就很难支撑,包括软体、感知、人工智能及人机交互。”
2014年12月20日下午,在央视《对话》栏目直播现场,一台递送话筒的服务机器人,迟迟不能正常操作。无奈之下,主持人只好调侃说,服务机器人看来要走的路还很长。
实际上,出于安全性的考虑也成为服务机器人多年来发展缓慢的一个重要原因。相关专家认为,日本在服务机器人,特别是赡养老人陪伴机器人上技术做得很好,但仍未大范围产业化,核心因素是担心机器人失控。
在葛树志看来,服务机器人不止是功能的简单叠加,机器人也不一定非要有胳膊有腿,但一定要有对话等感情互动。他强调说,“人机交互一定要安全,一定要互动,一定要自适应,这涉及多个关键技术的突破。”
德国汉堡大学多模式技术研究所主任、国际机器人及智能装备产业联盟副主席张建伟也表达了乐观态度,“中国比国外差距较小,因为我们有物美价廉优势,有很大的用户市场,容易测试,服务机器人完全有可能3—5年内弯道超车,与其他国家同台竞争。”
孙正义布局“机器人革命”
日本首富孙正义在2014年度软银世界大会上提出通过大力发展机器人,将让日本的经济竞争力重回全球第一。他将机器人视为是与通信并列的软银支柱事业,并志在打造一个前所未有的机器人生态系统。孙正义的战略布局,恐怕将加速“机器人革命”的早日到来。
在日本经济被普遍看衰的当下,有人却惊世骇俗地断言,“(2050年)日本的经济竞争力将能够成为全球第一,日本将不再是‘日沉之国’,而将复活为‘日出之国’。”
说出这句话的不是经济学界普遍存在的“江湖术士”,而是日本软银集团创始人兼总裁孙正义,这也正是他在2014年度软银世界大会(Softbankworld 2014)上做主题演讲时的结束语。台下对之报以热烈的掌声,而如此的豪言壮语也着实让人感受到年近60岁的孙正义依旧内心澎湃如昨。
然而,创造无数商界传奇的孙正义绝非单纯的理想主义者。在这句结束语的前面,是孙正义对于如何拯救日本的“长篇大论”。
机器人拯救日本
孙正义提出了一个复活方程式“生产性桌投丝冢骄赫Α保芯偈萑衔小⒚馈⒂〉闹圃煲道投丝谑慷啻?000万、1000万、1000万,日本则只有700万;同时,与中、印平均月薪只有7万日元、3万日元相比,日本的平均月薪为25万日元。可以说,日本在生产性和劳动人口两方面均处劣势,竞争力下降也就在所难免。
那么应该如何扭转经济颓势、让日本经济竞争力在2050年前成为全球第一?孙正义给出了自己颇具革命性的想法:大力发展机器人。
他认为,日本若能导入3000万台可24小时工作(3倍于正常人)的产业机器人,就相当于增加了9000万制造业劳动人口,而支付给每台机器人的“平均月薪”仅为1.7万日元。这无疑将让日本一举两得地扭转在生产性和劳动人口方面的劣势。
对于自己这一疯狂的设想,孙正义补充道,“大家可能会笑,但我们需要认真对待看似梦幻的方案,即便只有1/100的人相信,也将有可能成功。”
当然,孙正义并不仅仅盯着“产业机器人”,而是认为“日本需要通用、廉价、高性能的、适用于各种工作环境的机器人”。他对“数字一代”充满了期许,“数码一代是为数字技术而生,很小的时候就知道该怎么做。我的孙女不到一岁时就知道如何打开iPad来查看照片。若很小的时候就让他们与机器人交谈,长大后与机器人一起生活也会觉得很自然。”
在孙正义看来,改变世界的历史事件是由一些人在正确的时间利用先进技术而触发的,如织田信长能统一日本是因为他比其他人更早地使用了枪支。显然,孙正义有志于成为那个利用先进技术改变世界的人,不仅如此,他还是先进技术的提供者:软银将在今年2月发售备受外界瞩目的机器人Pepper。
这一机器人被赋予了情绪引擎,孙正义誉之为是“私人机器人1号”。孙正义充满自信地演示了Pepper的交流机能,尽管在对人的语音、情绪识别方面仍存诸多瑕疵,但孙正义提醒大家不要忘了,“当电脑问世时,它就像是个玩具,并不怎么先进。但如今,我们的生活已离不开电脑。”
孙正义意在打造“机器人生态系统”
孙正义被外界誉为是日本的“巴菲特 盖茨”,为人津津乐道的“江湖传说”有一箩筐之多。比如,传言他1999年决定投资阿里巴巴2000万美金时,只用了5分钟时间做决断,这一笔投资让其至今仍是阿里巴巴集团的最大股东,投资回报为3000多倍。
又比如,传言他2005年见乔布斯时身上带了一张草图,上面画的正是把iPod加上手机功能。乔布斯瞥了一眼说,不用看了,因为我已经在做了。孙正义收起图,对乔布斯说,那你做好后,交给我在日本销售吧。乔布斯回答,我还没有对其他人提过它,你是第一个人。一年多后,面世产品便是iPhone。软银也成为日本第一家拿到iPhone销售权的公司。
当然,任何故事在拥有辉煌结局后往往都会被涂上“神话”色彩,孙正义的投资、战略亦有很多失败,但整体上他准确判断商业趋势的才能堪称天才级,他投身机器人产业、并将其视为是与通信并列的集团支柱事业,这一趋势判断,最终恐怕也将得到印证。
仅就日本的机器人产业市场而言,日本经济产业省联合NEDO(日本新能源与产业技术综合开发机构)所做的共同报告《面向2035年的机器人产业未来市场预测》即指出,日本国内的机器人产业市场规模2015年将达到1.6万亿日元、2020年2.9万亿日元、2025年5.3万亿日元、2035年9.7万亿日元。
然而,孙正义的目标显然不是成为机器人研发生产商,实际上其力推的机器人Pepper是由郭台铭的富士康生产,研发则是其参股的法国Aldebaran公司,而且孙正义对Pepper采取开源研发策略,从“终端-宽带-应用”三合一的角度来看,孙正义在做与苹果创建“iPhone生态系统”类似的事情。
大阪工业大学机器人工学教授本田幸夫分析分析指出,“软银想做的是将机器人厂家、投资方及用户等融合在一起的角色,只有这一角色做好了才能让机器人从技术成长为巨大的产业,带来难以预估的商业利益,而这一角色也将是最赚钱的环节。”
继电视机、电脑、游戏机、智能手机之后,机器人被视为是未来家庭中的第五大类智能终端,而孙正义的机器人战略已经正式开局,Pepper能否成为推动机器人时代尽快到来的产品,虽不笃定,但无疑值得期待。
被日系厂商吞噬的中国机器人产业
中国已成为全球最大的产业机器人需求国,但国产份额仅为10%左右、且绝大部分的关键零件都依赖进口。真正在华唱主角的是日欧厂商,尤其是日系厂商的份额高达60%以上。为何中国政府大力援助,却仍不见国产机器人水平提升?
中国已成机器人最大采购国
随着用工荒、劳动力成本上涨等问题的突显,从2000年之后,中国对机器人的需求就开始进入井喷状态。国际机器人联盟的统计显示,中国2000年至2013年对产业机器人的采购增长率维持在年均36%以上。
尤其是,2013年中国采购的产业机器人数量多达36,560台,较2012年增长近60%,占到全球产业机器人销量(约16.8万台)的约1/5,一跃超过日本,成为全球机器人需求第一大国,年度采购量远超日本(26,015台)、美国(23,679台)。新加坡的《Today Online》曾引述瑞士ABB集团高管的意见预测,“用不了几年,中国的机器人采购量将进一步拉大与日本、美国的距离。”
瑞穗银行产业调查部的报告则显示,中国对产业机器人的采购需求实际上维持着更为快速的增长:1999年至2008年年均增长达到34%,2009年受到金融危机影响有所下降,但2010年之后出现更为惊人的增长,2009年至2012年的增长率达到61%。
瑞穗银行产业调查部进一步预测认为,2012年至2016年全球产业机器人的需求增长率将达到约20%,其中日本、欧洲、北美等发达国家和地区止于10%左右,中国则有望达到65%以上,因为“人工成本的持续上涨,以及对稳定品质、高附加值制造加工的需求,将是中国未来的大势所趋。”
从产业机器人存量及使用密度来看,中国对产业机器人的需求确实仍存巨大潜力。IFR全球机器人产业统计报告(2013年度)显示,日本、美国的产业机器人存量分别为31万台、16.8万台,中国则只有9.6万台;每万名产业工人对应的产业机器人导入数量,日本超过1500台、法国、德国、美国均超过1000台,韩国为396台,相比之下,中国则只有23台。
日本富国生命投资的研究报告也认为,正在兴起的中国产业“机器人热”在势头上将超过日本1980年代的“机器人热”,年均30%以上的需求增长也已经远超过当年的日本。
日欧机器人厂商在华唱主角
以机器人为代表的高端装备制造业已成为装备制造业的核心、以及世界各国产业竞争的焦点,但对于这样一个正在迅速兴起的产业,中国却也面临着和汽车产业同样尴尬的处境。
在中国产业机器人市场上,唱主角儿的是日本FANUC、安川电机、瑞士ABB以及德国KUKA等外资巨头,尤其是日系厂商的市场份额高达60%以上(上图蓝色部分为日系厂商份额),而国产厂商则显得黯淡无光,全部国产厂商加起来的份额也只占到10%左右。
与此同时,外资系厂商几乎垄断了机器人制造、焊接等高端领域,国产厂商则仍停留在技术粗糙的状态,关键零部件的进口依赖度高达90%以上。《日刊工业新闻》在一篇分析中国国产机器人现状的文章中披露,“中国国产机器人的主要零件其实大多采用日本产,整体上与日系厂商的技术水准仍差距甚远。”
除了FANUC、安川电机,新的日系厂商也在不断加入瓜分中国市场份额的行列,比如技术实力异常雄厚的川崎重工,据《日刊工业新闻》报道,川崎重工预计今年4月将在苏州建立机器人生产工厂,目标是力争在2020年实现年产1万台。此外,不二越也提出2015年实现在华年产3000台的目标。
从国家战略层面而言,日本政府已将机器人视为是整个国家成长战略的支柱之一。在去年9月召开的“第一届机器人革命实现会议”上,日本政府制定5年计划,要求产官学合力推进、确保在次世代机器人革命中仍能维持在全球竞争中的优势。日本方面甚至在探讨要将2020年东京奥运会办成“机器人奥运”、主打机器人元素。
中国国产机器人水平为何无法提升
反观中国方面,政府显然也意识到了若不及时应对将重蹈汽车产业覆辙的危机。在写此篇专栏时,收到朋友转来的一篇广东省长朱小丹调研工业机器人的文章,文章称,朱小丹在调研时强调,“推广应用工业机器人、加快制造业智能化,是推动工业化信息化相融合、促进制造业转型升级的主攻方向。”
据悉,广东省去年制定的《广东省信息化发展规划纲要(2013—2020年)》也提出要“重点突破工业机器人核心技术”。中央政府也在2011-2015年的五年计划中明确将机器人行业作为发展重点之一,目标是打造4-5家国内机器人龙头企业,达到13000台机器人的年生产目标。
这些举措无疑有助于中国机器人产业的发展,但需要指出的是,中国的产业政策向来具有一拥而上的冒进传统,机器人产业政策似乎也不例外。在五年计划即将收尾的当下,不见真正能与日欧抗衡的“4-5家国内机器人龙头企业”,看到的是如雨后春笋般冒出来的420多家小型制造商、以及在建或已经运营的30多个机器人工业园区。
对此,《日刊工业新闻》一针见血地指出,“中国政府在举国之力培育机器人产业,以至于很多国产机器人厂商仅仅是参加了下展会就可以向政府申请高额补助金。他们应该不是为了补助金而进入机器人产业的吧,但也不可否认,过于丰厚的援助金反而成为中国国产机器人水平提升的阻碍要因之一。”
在全球化时代,市场如镜,如果中国的机器人产业政策在执行落实时真的出现了诸如此类的走样变形,中国的一些厂商们在国家补助面前只是抱着短期逐利的目的,而缺乏应有的格局和责任感,那么市场在不久的将来会给出反馈,但愿不会如汽车产业一样让人望而兴叹。
中国厂商在奋力追赶
中国企业究竟弱在了哪儿?一家美国厂商的工程师认为,在基础研发领域,中国缺乏人才力量。“要同时解决好载重量和精确度问题,设计和工艺是一个方面,材料尤其是金属性能也是一个方面。而材料研发需要无数实验论证,才能确定配料比例和提炼方法。这不是机器拆拆装装就能简单学会的。”
全球最大的机器人前端抓手制造商德国ZIMMER公司,其销售经理蔡林洁告诉记者,他们的很多产品甚至拆都拆不开,就更别提模仿了。“其实减速器也是这样,其内部有一个工油系统,能拆开,但是很难装回原样。另外还有一个小装置,其材料必须经过稀土深加工,这也构成了一道技术门槛。”蔡林洁说,更有许多机器人,厂商为了防止竞争对手的拆解,还安装了GPS定位。
记者从全球市场占有率最高的减速器供应商日本纳博特斯克公司了解到,即便已经占据市场领导地位,他们在减速器研发上的投入力量仍然很大。就单单减速器的研发团队有100多人。这个数目是国内目前任何一家机器人公司都未能企及的。记者又将新松公司公开的研发投入数据对比了华为。后者虽然不是机器人公司,但也属于硬件设备生产型企业。新松每年投入研发的资金是营收的12%,而华为则达到30%。
基础研发通常需要投入很多年才能有回报,而中国企业目前的薄利模式,不足以支撑大笔的研发投入,于是进一步导致只能在低端制造领域恶性竞争。
除了资金投入不足,基础研究型人才的缺乏,技术型工人的缺乏也造成国产机器人产业发展的掣肘。美国通用电气上海研发中心的一名电气工程师告诉记者,他们在采购设备时的困扰在于,有些国产厂商可能产品本身已经做得很好了,但是装配维修能力就是上不去。“东西好,也便宜,但是装了就是容易坏。”他认为这是整体工业水平低下造成的,已经不是个别企业的问题。对于沈阳新松机器人公司,他的评价较好,就是因为新松公司的集成装配能力不错,行业口碑较好。
一些中国企业也在从事着和新松公司相类似的业务,即向用户提供机器人设备的整体设计、安装和维护工程。但是这些公司纷纷向记者表示,他们不想也不会成为第二个新松,他们都希望成为真正的机器人本体生产企业。为此,如何突破技术研发的难关是他们必须面对的问题。
和新松起源于科研机构不同,这些新兴企业大多原先就从事机电行业。例如上海新时达原本从事的是电梯控制系统的开发生产,而南京埃斯顿的长项则是伺服电机。在公司已经能研发和量产机器人三大核心部件的其中之一时,成本压力相对减小。其中上海新时达更是寻求通过企业并购来迅速突破技术瓶颈。在制造研发电梯控制系统时,他们就收购了德国新格林纳公司85%股份。而此次进军机器人行业,他们又收购了深圳众为兴,以补充自身在小型和高精度机器人领域的不足。
“我们收购了德国公司后,他们的工程师最初对我们不十分友好。直到我们的技术水平开始慢慢赶上他们之后,他们才开始表现出合作的一面。”于华山说。
南京埃斯顿和安徽埃夫特公司也表示,除了与院士工作站合作,他们正积极寻觅海归人才,以期望能用尽量短的时间缩短和国外的技术差距。
“至少我们让一部分不想挨宰的中国公司有了选择的余地。”李坤这样对记者说道,“实际上,对许多国内中小企业来说,行业标准并没有国际标准那么高。因此,并不需要那么高要求的机器人。而我们中国企业自己研发的机器人可能完全能满足他们的要求,我们安装维护的人工费毕竟比国外便宜不少,那为什么不用国产的呢?”安徽埃夫特公司的经理也表示,他们的产品目前主要针对一些危废行业或者环保行业,替代这些不适合人工的行业工种。
尽管目前和国外大企业尚不在一个竞争层面上,但是这些中国公司都表示,每年的销售额还是在以平均30%-40%的速度增长,因此前景仍然看好。未来怎样在技术研发上寻求突破,仍是他们共同需要面对的挑战。
(资料来源:凤凰网、新浪网、百度、中国经营网)
背景材料
根据IFR(国际机器人联合会)的报告,机器人可以被分为两个大类:工业机器人和服务机器人。工业机器人按照工种又可以分为焊接、搬运、装配、处理和喷涂五个品种。由于起步较早,在工业机器人这个领域,日本的整体技术能力位居世界前列,相比欧盟、美国和韩国都要更先进。
目前,工业机器人应用最广泛的领域仍然是汽车制造业。汽车钢板的搬运、装配,甚至打磨、喷涂大都由机器人完成。
现在焊接、打磨这类工种的通用机器人中国厂商都能制造了,只是负载量500公斤以上的机器人还无法实现国产,导致都只能购买外国厂商的高价产品。
中国的机器人行业起步较晚,最早进入这一行的是沈阳新松机器人自动化股份有限公司。这家公司成立于2000年,但是早在上世纪90年代就从科研院所的机器人研究室起步,开展这一领域的研究。然而发展至今,新松公司虽然已经在国内业界算得上龙头老大,却并不被认可为是一家标准的机器人本体生产企业,而是一家机器人工程公司,以提供设备集成设计安装维护工程为主业,只有自动牵引车(AGV)机器人等少数品种,是真正属于公司自主研发生产的机器人本体。和国内大多数公司一样,大量零部件甚至部分品种的机器人整机都要依赖进口。
有业内人士评价,中国国产机器人的总体水平和国外公司至少差了30-50年,也就是说,中国公司目前只能生产外国公司30到50年前的产品。